De la Chivotul Legamantului pana la mormantul Cleopatrei, aceste comori legendare au captat de multa vreme imaginatia istoricilor si arheologilor, chiar daca raman ingropate sub straturi de nisip, piatra si istorie . In mitul grec al Ledei si al Lebedei, Zeus se transforma intr-o pasare si o impregneaza cu forta pe sotia regelui Spartei. Povestea a obtinut notorietate de-a lungul Evului Mediu, in special datorita povestirilor literare ale lui Ovidiu si Fulgentius. Michelangelo, Correggio si da Vinci au dat mai tarziu mitului tratamentul renascentist. Povestea Ledei si a Lebedei a crescut din nou in popularitate in secolele al XIX-lea si al XX-lea, portretizata de oameni ca Cezanne si Cy Twombly. Atat interpretarea critica a lui Michelangelo, cat si a lui Laonardo cu privire la Leda si Lebada erau de mult pierdute pana atunci.
Istoria stie cum arata Leda pierduta a lui Leonardo , deoarece artistii au copiat opera in urma lui. Cele mai apropiate trei exemple traiesc in Galeria Uffizi, Galleria Borghese si Wilton House. Exista, de asemenea, o serie de schite supravietuitoare, incepand cu 1504, pentru o pictura originala Leda pe care Leonardo nu a facut-o niciodata. Aceste schite dezvaluie o evolutie a abordarii compozitionale a artistului, de la infatisarea unei Leda asezata si rasucita pana la figura in picioare si modesta, care isi leganeste partenerul de lebada in eventuala pictura a lui Leonardo, terminata in aproximativ 1508.
Schitele lui Leonardo Da Vinci pentru Leda si lebada (c. 1504-1506). Stanga, din colectia lui Franz Koenigs; mijloc, din colectia ducelui de Devonshire; dreapta, din colectia Bibliotecii Regale a Angliei.
Artistii din toate epocile au adoptat propria lor abordare in pictarea subiectului. Povestea spune de obicei ca Zeus s-a impus Ledei, dar Michelangelo si-a imaginat perechea dintre specii facand dragoste. Leonardo si-a dat propria lui Leda si el, inclusiv cele doua seturi de gemeni abia eclosi la picioarele ei, impregnand-o cu o stralucire materna si comprimand intreaga poveste intr-o singura scena, de la conceptie pana la nastere. Ochiul stiintific al artistului a acordat atentie botanicii; copiile lucrarii includ toate o serie de flori pe pamant.
Academicienii au observat ca Leda lui Leonardo nici macar nu a fost mentionata in scris pana in 1584 – cand Gian Paolo Lomazzo a spus in mod incorect ca a vazut versiunea lui Leonardo, cu lebada in poala Ledei. In 1590, Lomazzo a scris in alta parte ca a asistat la „ Leda goala ” a lui Leonardo in colectia de arta regala franceza de la Fontainebleau. Savantul italian si patronul de arta Cassiano del Pozzo a confirmat separat ca Leda lui Leonardo a fost la Fontainebleau dupa un turneu in 1625. El a descris „o figura a Ledei in picioare aproape complet goala”, cu oua imprastiate in jurul ei.
„Aceasta lucrare, desi oarecum uscata ca stil, este finisata excelent, mai ales in sanul femeii”, a continuat del Pozzo. „Din pacate, imaginea este intr-o stare proasta, deoarece este realizata pe trei panouri lungi care s-au despartit si s-au rupt o anumita cantitate de vopsea.” Lucrarea a ramas inregistrata in inventarul de arta al lui Fontainebleau pana in 1692.
Dar indiferent daca lucrarea a fost sau nu la Fontainebleau, exista sanse mari sa fie in paragina sau sa fi fost distrusa de un colectionar prost pe parcurs. Nimeni in viata nu pretinde ca a vazut- o personal pe Leda lui Leonardo. Cercetatorii au destule motive sa creada ca, la un moment dat, a existat. Nu exista eforturi actuale de a o cauta, desi unii spera ca lucrarea ar putea aparea sub o suprapictura sau intr-o colectie privata – poate una amestecata de al Doilea Razboi Mondial, asa cum a fost gasit Salvator Mundi al lui Leonardo la mijlocul anilor 2000.
