„A avea capacitatea de a separa diferite bacterii si de a le identifica pentru prima data a fost o descoperire medicala uriasa”, spune profesorul Mary Fissell. „A fi capabil sa asocieze un anumit germe cu o anumita boala si sa formeze o relatie clara intre cei doi a inaugurat un mod complet nou de a gandi despre corp si sanatatea proasta. Descoperirea nu a avut un beneficiu terapeutic imediat, dar nu a trecut mult timp pana cand oamenii de stiinta au inceput sa descopere ca antitoxine ar putea fi create pentru a vindeca anumite boli.
Adevarati pionieri
Bazele asistentei medicale moderne si ale profesiei de asistent medical in sine au fost puse in secolul al XIX-lea si ambele datoreaza foarte mult unor persoane precum Florence Nightingale (mai sus), ale caror experiente ca asistent medical in timpul razboiului din Crimeea au revolutionat practicile de nursing. Ajunsa la Scutari, spitalul de baza britanic de langa Constantinopol in noiembrie 1854, Nightingale si echipa ei de asistente au fost intampinate de conditii ingrozitoare: rozatoare si gandaci; pacientii care zac in propriile excremente; apa contaminata si lipsa proviziilor medicale de baza.
Prioritand curatenia si aerul proaspat, munca neobosita a lui Nightingale a dus la scaderea ratei mortalitatii in Scutari de la 43% la 2% si infiintarea unei Comisii Regale pentru Sanatatea Armatei, in 1857. Vestea muncii ei s-a raspandit si pana in 1900 acolo au fost 64.000 de asistente britanice instruite, Nightingale insasi fondand o scoala de formare pentru asistente medicale in 1860. In 1876, femeilor li s-a permis sa intre in profesia medicala, Elizabeth Garrett Anderson devenind prima englezoaica calificata ca medic.
Operatiuni interne
Inainte de secolul al XIX-lea, interventia chirurgicala a fost efectuata in mare parte in afara corpului – singura interventie chirurgicala reala intreprinsa a fost indepartarea pietrelor vezicii urinare, o procedura efectuata fara anestezie si finalizata de obicei in mai putin de doua minute pentru a evita ca pacientul sa moara de soc si durere. In 1658, prolificului diarist Samuel Pepys i s-a indepartat o piatra in vezica, presupus de marimea unei mingi de tenis, fara ameliorarea durerii – istoricii au sugerat ca Pepys ar fi supravietuit procedurii, deoarece fusese primul pe lista chirurgului in acea dimineata si, prin urmare, fusese operat cu curata uneltele si mainile!
„Aparitia anesteziei si a chirurgiei antiseptice a fost un adevarat schimbator de joc, iar chirurgia asa cum o cunoastem astazi a fost cu adevarat inventata la sfarsitul secolului al XIX-lea”, comenteaza Fissell. „Pe masura ce teoria germenilor s-a dezvoltat, oamenii au inceput sa conceptualizeze ce ar putea insemna aceasta in termeni de interventie chirurgicala. Initial, interventia chirurgicala antiseptica a vazut pulverizati continuu in salile de operatie in salile de operatie, in timpul procedurilor medicale, pentru a ucide bacteriile din aer, iar ranile au fost impachetate si acoperite cu scame si tifon imbibat in acid carbolic. Dar, in anii 1880, au fost dezvoltate practici aseptice, inclusiv sterilizarea cu abur a instrumentelor, manusi de cauciuc si purtarea halatelor chirurgicale.”
Cel mai mare showman?
Chirurgul scotian Robert Liston a fost intotdeauna dornic sa-si demonstreze abilitatile cutitului
La inceputul secolului al XIX-lea, chirurgii au devenit celebritati minore, deoarece se intreceau intre ei pentru a opera pacienti constienti – inainte de anestezie – in cel mai scurt timp.
Unul dintre cei mai faimosi chirurgi-showmen ai epocii a fost scotianul Robert Liston, a carui viteza la amputare (doar 30 de secunde in unele cazuri) a fost larg celebrata. Cu o ocazie, entuziasmul lui Liston l-a vazut amputand testiculele unui pacient, precum si piciorul acestuia, in timp ce cu alta ocazie, cutitul i-a amputat accidental degetele asistentului sau in plus fata de membrul pacientului sau – atat asistentul, cat si pacientul au murit ulterior din cauza unei infectii.
Cu toate acestea, Liston, care, neobisnuit pentru vremurile teoriei pre-germeni, isi scotea intotdeauna redingota inainte de operatie, a efectuat 66 de amputatii intre 1835 si 1840, dintre care „doar” 10 au murit (1 din 6 pacienti). In alta parte, la Spitalul St Bartholomew din apropiere, unul din patru pacienti a ajuns la morga
9 descoperiri medicale in secolul al XIX-lea
De la raze X la noi medicamente minune, secolul al XIX-lea a vazut schimbari seismice…
Stetoscop
In 1816, medicul francez Rene Laennec a observat doi copii facandu-si semnale unul altuia printr-o bucata de lemn si un ac – un copil avea urechea la lemn si primea sunetul amplificat al unui ac care era zgariat la capatul opus. Laennec s-a inspirat din acest fenomen acustic pentru a inventa stetoscopul, cu ajutorul caruia sunetele emise de inima si plamani puteau fi auzite mai clar.
In 1820, oamenii de stiinta francezi Pierre Pelletier si Joseph-Bienaime Caventou au descoperit procesul de extragere si izolare a chininei din scoarta arborelui Cinchona, care a fost folosita sub forma de pulbere pentru a trata malaria inca din secolul al XVII-lea.
In 1897, chimistul german Felix Hoffman a combinat cu succes acidul salicilic acetilant cu anhidrida acetica, creand acid acetilsalicilic, o substanta care ar putea ameliora febra, durerea si inflamatia fara a deranja stomacul pacientului.
Cloroform
In 1847, James Young Simpson, profesor de moasa la Universitatea din Edinburgh (mai jos), a devenit primul medic care a demonstrat proprietatile anestezice ale cloroformului asupra oamenilor. El a continuat sa fie pionier in aplicarea acesteia in chirurgie si obstetrica.
Antiseptic
Folosind munca unor barbati precum Louis Pasteur si Ignaz Semmelweis (cel din urma care a dovedit ca medicii sunt responsabili de transmiterea febrei infantile in spitale), Joseph Lister a dezvoltat un spray cu acid carbolic pentru utilizare in timpul interventiilor chirurgicale. Ca urmare, rata mortalitatii cauzate de infectie dupa interventie chirurgicala a scazut semnificativ, desi mai tarziu s-a realizat ca acidul carbolic a deteriorat tesuturile din organism.
In 1895, fizicianul german Wilhelm Rontgen a descoperit accidental razele X in timp ce testa daca razele catodice ar putea trece prin sticla. In curand, medicii din Europa si SUA au folosit raze X pentru a localiza impuscaturi, fracturi osoase, articole inghitite si pietre la rinichi.
Aparatura auditiva electrica
Primul aparat auditiv electric portabil a fost brevetat in 1895 de inginerul electric Miller Reese Hutchison (mai jos). Cunoscut sub numele de Akouphone, a folosit un transmitator de carbon si curent electric pentru a amplifica semnalele audio slabe.
Operatie de inima
In 1893, chirurgul general afro-american Daniel Hale Williams a efectuat prima interventie chirurgicala pe inima documentata cu succes asupra unui tanar de culoare, James Cornish, care fusese injunghiat in piept. Cornish a supravietuit si a fost externat 51 de zile mai tarziu.
Oftalmoscop
Fiziologul german Hermann von Helmholtz este, in general, considerat ca a inventat oftalmoscopul, in 1851, desi matematicianul si inventatorul englez Charles Babbage este si el un candidat. Dispozitivul a revolutionat oftalmologia, permitand medicilor sa examineze interiorul ochiului uman.
O stare proasta de sanatate
Intre 1801 si 1841, Marea Britanie a fost martora la o explozie a populatiei: numarul de locuitori din Londra s-a dublat, iar in Leeds, numarul aproape s-a triplat. Sistemele de locuinte si salubritate ale multor orase s-au luptat sa faca fata, iar oamenii au fost fortati sa traiasca in conditii ingrozitoare: boala era raspandita.
Holera – o infectie bacteriana cauzata de alimente sau apa contaminate – a ajuns pentru prima data in Marea Britanie in 1831 si a prosperat in orasele aglomerate, industriale. O epidemie de holera din 1831–32 s-a soldat cu peste 50.000 de vieti in Marea Britanie, urmata de o alta in 1848-1849 – in timpul careia a fost infiintat un Board of Health, cu puterea de a curata strazile si de a construi canalizari. Dar, cu teoria predominanta in prima jumatate a secolului al XIX-lea ca boala se raspandeste prin aer nefavorabil, peste 20.000 de oameni au murit intr-un focar de holera in 1854.
In timpul acestei a treia epidemii, doctorul John Snow a facut legatura intre apa contaminata si holera – a trasat cazuri in zona Soho din Londra si a identificat o anumita pompa de apa ca sursa de contagiune. Dupa ce manerul pompei a fost indepartat, cazurile de holera au scazut dramatic.
Programele de vaccinare in masa au fost lansate si in secolul al XIX-lea – in 1853, vaccinarea impotriva variolei a devenit obligatorie in primele trei luni de viata ale unui copil. Si in 1875, o Lege privind sanatatea publica a plasat responsabilitatea sanatatii publice pe consiliile locale – strazile, canalizarile si aprovizionarea cu apa urmau sa fie pastrate curate si inspectorii angajati pentru a aplica legile.
