Timp de zeci de ani, dupa ce a fost abandonata, nu s-au stiut multe despre insula greceasca Spinalonga sau despre zilele ei ca colonie de leprosi – dar toate acestea se schimba.
Am vazut pentru prima data Spinalonga acum patru ani, de pe un varf abrupt, cu vedere la satul somnoros Plaka din nord-estul Cretei. Insulita minuscula de 8,5 hectare din Golful Mirabello statea complet in umbra, intunecata si prevestitoare parca ar fi innegrita de carbune, in timp ce Peninsula Spinalonga, in nuante de unt, care se invarte in jurul insulei ca o coada de pisica adormita, s-a bucurat de lumina aurie a decorului. soare.
La o aruncatura de bat de Plaka, insulita arida si stancoasa a servit candva drept fortareata militara in timpul stapanirii venetiene (si mai tarziu otomane); o cetate medievala sta marturie pentru acel capitol din istoria insulei. In 1904, dupa ce cretanii i-au evacuat pe turci din Spinalonga, insula a fost transformata intr-o colonie de leprosi, unde, pana in 1913, dupa ce Creta a devenit parte a Greciei, oricine era afectat de boala era trimis. La apogeul sau, colonia cuprindea aproape 400 de locuitori.
Din cele mai vechi timpuri, lepra a fost numita „moartea inainte de moarte”
Odata diagnosticate, acestor victime li s-au confiscat bunurile si bunurile financiare, li s-au revocat drepturile de cetatenie si identitatea le-a fost stersa. Au fost apoi deportati la Spinalonga, unde nu au primit niciodata tratament pentru boala lor. Singurul medic repartizat pe insula a facut calatoria de la Plaka doar daca cineva a fost lovit de o alta boala. Mai mult, chiar daca tratamentul pentru lepra a fost gasit inca din anii 1940, statul grec a mentinut colonia operationala pana in 1957. Abia dupa ce un expert britanic a vizitat insula si a intocmit un raport blestemat prin care il denunta pe medicul insulei si statul pentru ca nu a furnizat tratamentul medical adecvat si locuinta a facut guvernul sa inchida oficial Spinalonga.
Nu am putut sa vizitez insula in acea zi in urma cu patru ani, dar de cand am citit cel mai bine vandut roman al lui Victoria Hislop, Insula , o poveste melodramatica a secretelor de familie, tradarilor si aventurilor amoroase incrucisate, plasate in limitele coloniei de leprosi, am” M-am intors pentru a afla cum era viata cu adevarat pentru cei exilati pe Spinalonga.
Privita dincolo de apa verde din Golful Mirabello intr-o dupa-amiaza de vara cu vant, cu barci cu motor albe trecand, Spinalonga picteaza o imagine frumoasa. Dar pe masura ce micul nostru feribot de la Plaka se apropia de insulita, cetatea se profila deasupra noastra ca un nor intunecat.
Am fost insotit de Maurice Born, etnolog si coautor si traducator al cartii Vies et morts d’un Cretois lepreux (Vietile si moartea unui lepros cretan), pe care a scris-o impreuna cu Epaminondas Remoundakis, un supravietuitor de lepra care a pledat pentru imbunatatirea conditiilor de viata si tratament corect al celor care locuiesc pe Spinalonga.
Povestea lui Spinalonga este povestea unei minciuni masive
„Vedeti”, a spus Born in timp ce treceam printr-un tunel cu mai multe arcade din zidurile cetatii cunoscute sub numele de Poarta lui Dante, „povestea Spinalonga este povestea unei minciuni masive”.
Timp de decenii dupa inchiderea coloniei de leprosi din 1957, s-au stiut putine lucruri despre insula. Guvernul, nerabdator sa sterga orice urma de existenta a coloniei, a ars toate dosarele acesteia. Iar leprosii supravietuitori au refuzat sa vorbeasca despre experientele lor. Ani de zile a fost ca si cum Spinalonga nu ar fi existat niciodata.
Cei afectati traiau in case in interiorul zidurilor vechilor cetati (Credit: Elizabeth Warkentin)
Dar romanul lui Hislop din 2005 – care a dat nastere unui serial de televiziune de succes – a schimbat totul. Deodata, oamenii vorbeau; toata lumea era experta. Guvernul, incantat de portretul cu nuante de trandafir al autorului asupra coloniei, i-a lasat sa vorbeasca si s-a nascut o poveste romantizata, eronata a vietii din colonia de leprosi.
Am iesit pe o strada insorita a satului, marginita de ramasitele prabusite ale caselor venetiene si turcesti. Born facu o pauza pentru a arata o ruina de piatra fara front, fara acoperis, care gazduise candva un bistro condus de leprosi. „Statul, cautand sa stearga pata de pe reputatia lor, a vrut sa distruga toate dovezile coloniei de leprosi. Dar apoi, in anii ’80, si-au dat seama ca turistii veneau cu scopul specific de a vizita colonia de leprosi”, a explicat el, razand de ironie.
Un alt arc se deschidea spre ceea ce era strada comerciala, o fasie umbrita cu magazine (ceva ce leprosii erau autorizati sa aiba doar din anii 1930), o cafenea si o scoala mica. O parte a benzii a fost restaurata in scopuri turistice, vitrinele magazinelor avand acum obloane din lemn intr-un curcubeu de culori. Nu departe se afla o cladire cavernoasa din piatra care inca gazduieste incineratorul folosit pentru arderea hainelor infectate.
Cel mai bine vandut roman al lui Victoria Hislop, Insula, a romantizat istoria lui Spinalonga (Credit: Elizabeth Warkentin)
In timp ce mergeam prin satul abandonat, Born a continuat sa dezvaluie detalii despre viata din colonie. Inainte de anii 1930, spinalongienii „traiau intr-o stare frenetica de egoism, gandindu-se doar la supravietuire”, a explicat el. „Nimeni nu s-a ingrijit unul de celalalt, preotul a avut dificultati in a gasi oameni care sa ajute la ingroparea mortilor.”
Abia cand a sosit Remoundakis si a format Fratia Bolnavilor din Spinalonga, o societate dedicata imbunatatirii conditiilor de pe insula, conditiile au inceput sa se imbunatateasca. Grupul a facut lobby guvernului grec pentru dreptul de a se casatori si de a opera afaceri.
Nimeni nu a vrut sa se vada
„Pana la Fratie, tot ce conta era mancarea, jocurile de noroc si raki (un spirt puternic pe baza de struguri, popular in Creta)”, a spus Born. Dar Fratia a lucrat pentru a stabili ordinea si o calitate mai buna a vietii pe insula. Uneori, concerte erau sustinute de locuitori talentati din punct de vedere muzical. Cineva a donat un recorder, care a fost pastrat la una dintre cafenele, iar patronii ascultau muzica.
Una dintre cele mai importante reguli ale Fratiei a fost interzicerea oglinzilor; nimeni nu a vrut sa se vada. Dar era imposibil sa nu se observe ravagiile bolii la ceilalti rezidenti.
„Au cautat singuratatea pentru a scapa de fata celuilalt”, a spus Born.
Guvernul grec a incercat sa distruga toate urmele coloniei dupa inchiderea acesteia in 1957 (Credit: Elizabeth Warkentin)
Si astfel, in 1938, locuitorii coloniei au primit permisiunea statului de a dinamita o parte din zidul cetatii medievale si de a degaja o poteca in jurul perimetrului insulei, navigabila chiar si de cei care au fost handicapati de boala lor. Noua cale le-a oferit celor alungati pe insula o aparenta de eliberare.
Ne-am croit drum pe langa mormanul de bolovani lasati de demolare. Sentimentul sufocant pe care l-am simtit in sat a disparut in timp ce urmaream poteca. Vanturi puternice scapau din Marea Egee si traversau poteca ca un prizonier eliberat de catuse. Am admirat privelistea spectaculoasa a Golfului Mirabello si am inhalat parfumul sarat al marii.
Am trecut pe langa biserica singuratica Sf. Gheorghe, construita cu secole in urma de venetieni, si am ajuns la un mic cimitir. „Cand turistii au inceput sa vina pe insula in anii 1980, multi dintre vizitatori au profanat cimitirul”, a spus Born. In 2013, oasele decedatului au fost plasate intr-un osuar propriu-zis de langa cimitir si acoperite cu placi noi de beton.
Un mic cimitir gazduieste ramasitele victimelor leprei (Credit: Elizabeth Warkentin)
Insula era tacuta, cu exceptia fosnetului vantului care se misca prin iarba si a suierului slab al barcilor cu motor care treceau. La intrarea in cimitir, o mica placa indeamna la respect pentru sufletele sarace ingropate pe acel deal stancos cu vedere la mare si la muntii Cretei.
A fost nevoie de cateva decenii pentru ca povestea lor sa fie spusa, dar poate ca cei care nu au scapat niciodata din Spinalonga si-au gasit pacea in sfarsit.
Alaturati-va celor peste trei milioane de fani BBC Travel dandu-ne un like pe Facebook sau urmariti-ne pe Twitter si Instagram .
Daca ti-a placut aceasta poveste, inscrie-te pentru buletinul informativ saptamanal cu functii bbc.com numit „Daca citesti doar 6 lucruri in aceasta saptamana”. O selectie aleasa cu atentie de povesti de la BBC Future, Earth, Culture, Capital si Travel, livrate in casuta dvs. de e-mail in fiecare vineri.
